TORONTO – Le gouvernement McGuinty veille à ce que les marchés agricoles et les groupes communautaires puissent continuer de fonctionner comme ils le font depuis des décennies, tout en protégeant la santé publique, a annoncé aujourd'hui le ministre de la Santé et des Soins de longue durée, George Smitherman.

Le gouvernement a exonéré les marchés agricoles des règles qui s'appliquent aux restaurants et aux autres établissements commerciaux en modifiant le Règlement 562 (Food Premises), pris en application de la Loi sur la protection et la promotion de la santé. Cela permet d'éviter que les marchés agricoles soient assujettis à des normes irréalistes conçues pour des établissements de vente au détail très différents, comme des épiceries et des restaurants.

« Nous savons que les Ontariennes et les Ontariens cultivent, vendent et aiment consommer des aliments produits au niveau local, a dit le ministre Smitherman. Nous avons tenu compte des préoccupations des gens qui exploitent des marchés agricoles et organisent des activités communautaires. L'exonération que nous créons leur permet de maintenir leur fière tradition de proposer au public une gamme variée de produits de haute qualité. »

Le gouvernement a aussi étendu l'exonération prévue par le Règlement existant pour les organisations religieuses, les clubs sociaux et les organismes d'entraide lorsque des activités, comme les pique-niques, les foires et les repas offerts par l'église, sont ouvertes au public.

L'exonération ne s'applique pas à l'égard des lois qui interdisent la vente de la viande non inspectée, du lait non pasteurisé et des œufs non classés.

« Nous savons que les vendeurs d'aliments dans les marchés agricoles et les organisateurs d'activités communautaires ont la salubrité des aliments à cœur et qu'ils veulent offrir des aliments sains et salubres, a dit le ministre Smitherman. C'est pour cette raison que nous allons collaborer avec ces groupes pour promouvoir la salubrité des aliments. Par ailleurs, nous veillerons à ce que les responsables de la santé publique disposent des pouvoirs dont ils ont besoin pour protéger la santé du public. »

Dès cet été, le ministère va lancer une campagne de sensibilisation de 1,5 millions de dollars afin de promouvoir les méthodes de manutention et de préparation des aliments sécuritaires dans les marchés agricoles et lors d'activités communautaires.

Les responsables de la santé publique continueront d'effectuer des enquêtes à la suite de plaintes et de prendre les mesures qui s'imposent au cas où un risque pour la santé serait découvert. Les inspectrices et inspecteurs de la santé publique collaboreront également avec les marchés agricoles et les groupes communautaires afin de les informer et de les conseiller au sujet de la salubrité des aliments.

Ce n'est que le dernier exemple en date du soutien offert par le gouvernement McGuinty aux familles ontariennes qui se préoccupent de leur santé. Parmi d'autres initiatives de ce genre, notons  :

• la création de 150 équipes Santé familiale, qui améliorent l'accès aux soins primaires pour plus de 2,5 millions d'Ontariennes et d'Ontariens dans plus de 112 collectivités;
• l'octroi d'un financement supplémentaire de 110 millions de dollars pour les programmes obligatoires et connexes de santé publique dans le cadre de notre engagement de financer 75 % des coûts de la santé publique d'ici 2007;
• l'octroi de 75 millions de dollars, sur trois ans, pour la création de 22 centres de santé communautaires et 17 bureaux satellites, ce qui permettra d'améliorer l'accès à une gamme complète de soins primaires, y compris aux services de promotion de la santé et de prévention des maladies;
• le Programme universel de vaccination contre la grippe, qui fournit une vaccination gratuite contre la grippe à toutes les personnes âgées de six mois ou plus qui vivent, travaillent ou font des études en Ontario.

Cette initiative s'inscrit dans le plan du gouvernement McGuinty de bâtir un système de santé qui reflète les besoins des patients et des collectivités, et qui gardera en santé les générations à venir d'Ontariennes et d'Ontariens.

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