Les causes exactes du diabète sont inconnues. Dans la plupart des cas, l’hérédité et le mode de vie jouent un rôle. Certains facteurs de risque qui peuvent être traités, comme l’hypertension artérielle, l’obésité et le tabagisme, accélèrent également la progression et aggravent la sévérité du diabète. Parmi toutes les hospitalisations qui ont eu lieu de 1995 à 1999, le diabète s’est avéré un facteur contributoire dans 32 pour cent des infarctus, 30 pour cent des accidents vasculaires cérébraux, 51 pour cent des nouveaux cas nécessitant une dialyse et 70 pour cent des cas nécessitant une amputation.

Le diabète est la sixième cause de mortalité en Ontario et au Canada. À l’heure actuelle, environ 900 000 Ontariennes et Ontariens sont aux prises avec le diabète (8,8 pour cent de la population de la province) et on prévoit que ce chiffre passera à 1,2 million de personnes d’ici 2010. En plus des coûts humains de la maladie, la maladie a une incidence importante sur le système de santé étant donné que le diabète et ses complications coûtent à la province plus de 5 milliards de dollars par année.

Il y a deux principaux types de diabète : les types 1 et 2. Un troisième type, le diabète gestationnel, est une pathologie temporaire qui apparaît généralement durant la grossesse.

Le diabète de type 1 survient lorsque le pancréas est incapable de produire de l’insuline. L’insuline est une hormone qui aide l’organisme à réguler le taux de glucose (sucre) sanguin. Le diabète de type 1 est généralement diagnostiqué durant l’enfance et l’adolescence. Le diabète de type 1 touche environ 10 pour cent de l’ensemble des diabétiques.

Le diabète de type 2 survient lorsque le pancréas ne produit pas suffisamment d’insuline ou lorsque l’organisme n’utilise pas efficacement l’insuline produite. Ce diabète apparaît généralement pendant l’âge adulte, bien que des enfants puissent également en être atteints. Le diabète de type 2 touche la majeure partie des 90 pour cent des autres personnes atteintes de la maladie.

Certaines modifications du mode de vie (comme une alimentation saine et de l’exercice régulier) ainsi que la prise de médicaments peuvent favoriser le maintien du taux de glucose sanguin, contribuer à la réduction des complications et aider les personnes à mener des vies en meilleure santé.

S’il n’est pas traité ou mal pris en charge, le diabète peut entraîner plusieurs complications. Près de 30 pour cent des personnes atteintes du diabète doivent être hospitalisées en raison d’un infarctus et plus de 30 pour cent doivent l’être en raison d’un accident vasculaire cérébral. Le diabète est la première cause de cécité chez l’adulte et d’infections menant aux amputations; il est également la cause la plus importante de néphropathies.

Il n’existe aucune cure pour le diabète. Cependant, l’alimentation saine, l’exercice régulier et les médicaments aident à prendre en charge le diabète et à réduire ses effets. Pour obtenir de plus amples renseignements, veuillez communiquer avec le bureau local de l'Association canadienne du diabète.