Les médicaments génériques sont des produits médicamenteux qui contiennent les mêmes ingrédients médicinaux ou thérapeutiques que le médicament de marque déposée. Les produits génériques peuvent avoir une apparence ou un goût différent de ceux des produits de marque déposée mais ils contiennent la même sorte et la même quantité de médicament(s) actif(s).

Les médicaments génériques et les médicaments de marque déposée sont fabriqués selon des normes aussi rigoureuses que celles établies et surveillées par Santé Canada. Il n'y a aucune différence dans les normes de qualité et de sécurité auxquelles les produits génériques et les produits de marque déposée sont soumis.

Les produits génériques coûtent généralement moins cher que le même produit de marque déposée. Lorsque les produits génériques et les produits de marque déposée sont disponibles, le Programme de médicaments de l'Ontario (PMO) paie à la pharmacie le produit générique interchangeable le moins cher figurant dans le Formulaire des médicaments/Index comparatif des médicaments.

Pour que des produits soient interchangeables, ils doivent contenir le ou les mêmes médicaments et être de même concentration et forme posologique.

Le comité consultatif d'experts sur les questions relatives aux médicaments du ministère de la Santé et des Soins de Longue durée, le Comité d'appréciation des médicaments et des thérapeutiques (CAMT), conseille le PMO sur les médicaments à désigner comme étant interchangeables. Le CAMT procède à une évaluation détaillée de toutes les marques sous lesquelles se présente un produit faisant l'objet d'une étude aux fins de sa désignation comme produit interchangeable.

Lorsqu'il recommande qu'un produit soit considéré comme interchangeable, le CAMT examine un large éventail de renseignements afin de justifier sa recommandation. Ces renseignements comprennent, par exemple, la quantité de médicament entrant dans la circulation sanguine, des études cliniques comparatives, de la documentation sur la fabrication, une analyse de laboratoire et le coût.

Aux termes des lois de l'Ontario, seuls les produits génériques et les produits de marque déposée, désignés comme étant interchangeables et figurant dans le Formulaire des médicaments/Index comparatif des médicaments peuvent être substitués à la marque de médicament prescrite par un médecin.

Les pharmaciennes et pharmaciens fournissent en général le produit interchangeable le moins cher lorsqu'ils exécutent une ordonnance aux termes du PMO, sauf si le médecin inscrit la mention « pas de substitution » sur l'ordonnance et que cette mention est conforme aux conditions prescrites (p. ex. grave risque d'effet indésirable).