Correctement effectué, le lavage des mains est la façon la plus efficace de prévenir la propagation des maladies infectieuses. Une bonne technique de lavage des mains est facile à acquérir et peut réduire considérablement la propagation des maladies infectieuses chez les enfants et les adultes.

Voici quatre étapes à suivre pour garder vos mains propres :

1. Mouillez vos mains à l'eau courante chaude.
2. Ajoutez du savon, puis faites-le mousser en frottant vos mains ensemble. Continuez à frotter pendant au moins dix secondes sans mettre vos mains dans l'eau courante pour éviter de rincer la mousse savonneuse. Nettoyez la paume et le dessus de vos mains, ainsi que l'espace entre les doigts et sous les ongles.
3. Rincez soigneusement vos mains à l'eau courante chaude. Laissez l'eau couler dans l'évier et non le long de vos bras jusqu'à vos coudes. Fermez le robinet avec un essuie-mains et jetez celui-ci au rebut.
4. Séchez vos mains entièrement avec une serviette propre.

Le lavage des mains n'est pas aussi simple que vous croyez! En frottant vos mains vigoureusement avec de l'eau savonneuse, vous éliminez la saleté et les matériaux huileux qui collent à la peau. La mousse savonneuse disperse la saleté et les germes qu'elle renferme et les élimine rapidement.

Vous pouvez utiliser n'importe quel genre de savon. Cependant, placez le savon en pain dans un porte-savon à autodrainage que vous nettoierez soigneusement avant d'y mettre un nouveau savon et utilisez les contenants de savon liquide (obligatoires dans les garderies) jusqu'à ce qu'ils soient vides et nettoyez-les avant de les remplir de nouveau.

Pour empêcher l'irritation, utilisez un savon doux avec de l'eau chaude; asséchez vos mains en tapotant plutôt qu'en frottant; et appliquez souvent une bonne quantité de lotion.

Si l'eau est impropre à la consommation parce qu'elle contient des germes (bactéries, virus ou parasites), il est bon de se laver les mains soigneusement à l'eau savonneuse puis de se les désinfecter pour une bonne hygiène. La désinfection des mains nécessite l'utilisation d'agents supplémentaires pour tuer les germes qui vivent sur vos mains, par exemple une pommade, un gel ou un produit de rinçage à base d'alcool.

Les pommades, les gels et les produits de rinçage à l'alcool sont d'excellents désinfectants pour les mains, car ils contiennent plus de 60 % d'alcool. Ils sont communément utilisés dans le milieu des soins de santé après le lavage des mains ou lorsqu'il n'y a pas d'eau.

Enlevez d'abord la saleté de vos mains. Les désinfectants à base d'alcool pour les mains sont plus efficaces sur une peau propre. Vous devriez donc vous laver les mains à l'eau chaude savonneuse d'abord, même si l'eau est impropre à la consommation.

Séchez bien vos mains, car l'eau diluera la teneur en alcool du produit désinfectant et diminuera son efficacité.

Appliquez suffisamment de désinfectant sur vos mains pour obtenir une quantité à peu près égale à la taille d'une pièce de dix cents et pour les couvrir entièrement en les frottant, même la partie qui se trouve sous les ongles. Frottez-vous les mains pendant environ 15 secondes pour répartir également le produit désinfectant ou jusqu'à ce que vos mains semblent sèches mais, d'une manière ou d'une autre, le plus longtemps possible.

Tout à fait. L'alcool que contient le produit désinfectant s'évapore complètement en 15 secondes. Vous devriez utiliser une lotion pour les mains après chaque application de désinfectant à base d'alcool pour les mains. Cela neutralisera l'effet déshydratant de l'alcool sur votre peau.

Oui. Cependant, le produit désinfectant ne doit pas être ingéré. C'est pourquoi les enfants en bas âge devraient l'utiliser sous surveillance. Rangez-le en lieu sûr. Après l'application du désinfectant aux mains, l'alcool présent dans le produit s'évapore et les enfants peuvent toucher à leur bouche ou à leurs yeux sans danger.

• N'utilisez PAS un seul linge mouillé pour laver les mains d'un groupe d'enfants.
• N'utilisez PAS une cuvette d'eau pour rincer les mains.
• N'utilisez PAS une serviette commune pour les mains. Utilisez toujours des serviettes jetables à la garderie ou dans les lieux de préparation des aliments.
• N'utilisez PAS d'éponges ou de linges à nettoyer non jetables à moins de les laver régulièrement, en ajoutant du produit à blanchir au chlore à l'eau de lavage. Souvenez-vous que les germes prolifèrent sur les surfaces mouillées.

Il est important d'encourager et d'aider les enfants à se laver les mains avant de manger, après avoir joué dehors ou avec des animaux, après être allés aux toilettes et après s'être mouchés.

Même les mains qui paraissent propres peuvent transporter des germes ou des microorganismes susceptibles de causer des maladies. Ne présumez pas que les enfants savent se laver les mains correctement. La supervision, particulièrement à la garderie, est essentielle à l'acquisition de bonnes habitudes de lavage des mains chez les enfants.

Les enfants apprennent en imitant! Laissez-les observer la bonne technique de lavage des mains des adultes qui prennent soin d'eux.

• Le colibacille
• Le lavage des mains [PDF]