Le smog touche la santé de tous et chacun. Certaines personnes sont cependant plus vulnérables que d'autres aux effets du smog, surtout celles qui sont atteintes de maladies pulmonaires ou cardiaques, les personnes âgées et les tout-petits.

Le smog est un mélange de polluants atmosphériques, dont des gaz et des particules qui ne sont pas nécessairement visibles à l'œil nu. Il se manifeste souvent par une brume brun jaunâtre qui plane au-dessus des villes, mais il n'est pas toujours visible. On peut aussi connaître des taux de smog élevé en milieu rural et dans les banlieues.

Comme le smog est un mélange de polluants atmosphériques, son incidence sur la santé est fonction d'un certain nombre de facteurs, y compris les types et les concentrations de polluants dans l'air, la durée de l'exposition, l'âge et l'état de santé général des personnes exposées, et les conditions météorologiques.

Les polluants atmosphériques les plus préoccupants pour la santé sont l'ozone au niveau du sol et les particules.

Le smog irrite les yeux, les voies nasales et les voies respiratoires, et il peut provoquer une respiration sifflante, la toux et une difficulté à respirer.

Le smog peut nuire à la fonction pulmonaire et cardiaque, et il a été associé à un nombre accru d'hospitalisations dues à des troubles respiratoires et cardiovasculaires. Il peut aggraver les maladies cardiaques et pulmonaires préexistantes, telles que l'asthme, l'emphysème et la bronchite. Dans certains cas, il peut entraîner une mort prématurée.

Des études ont montré que l'ozone continue d'endommager les poumons même après la disparition des symptômes aigus et qu'une exposition répétée peut endommager les muqueuses des poumons de façon permanente. Des études semblent également indiquer qu'une exposition constante et prolongée aux particules peut augmenter le risque de mort prématurée et même de cancer du poumon.

Le smog peut influer sur la santé de tous. Même de jeunes adultes en santé peuvent avoir un peu plus de mal à respirer les jours où l'air est très pollué. Mais certaines personnes sont plus sensibles aux effets de la pollution atmosphérique que d'autres et peuvent ressentir des effets néfastes sur leur santé à de faibles taux de pollution.

Parmi les groupes particulièrement vulnérables, mentionnons :

• les personnes souffrant de maladies pulmonaires et de troubles cardiaques
• les personnes âgées
• les enfants
• les femmes enceintes
• les asthmatiques
• les fumeurs
• les personnes qui travaillent ou font de l'exercice dehors

Pour vous protéger contre les effets nuisibles éventuels du smog, vous devez surveiller les taux de smog et prendre des mesures pour réduire votre exposition.

Quand on donne une alerte au smog dans votre collectivité, songez à modifier vos activités en conséquence.

• Quand le taux de smog est élevé, surtout en fin d'après-midi lorsque la concentration d'ozone au sol est à son maximum, évitez toute activité physique intense à l'extérieur ou diminuez-en un peu l'intensité. Évitez les gros efforts en plein air.
• Évitez le plus possible de faire de l'exercice à proximité de zones de circulation dense, surtout aux heures de pointe.
• Restez à l'intérieur ou dans d'autres milieux où le taux de smog est faible et où vous ne ressentirez aucun symptôme ou le moins possible de symptômes.
• Si vous souffrez de troubles cardiaques ou pulmonaires, parlez à votre médecin d'autres mesures que vous pourriez prendre pendant les épisodes de smog.
• Si vous avez du mal à respirer ou que vous subissez des complications respiratoires, veuillez communiquer avec votre médecin ou vous rendre à l'hôpital le plus proche.

Pour obtenir de plus amples renseignements :

Appelez votre bureau de santé publique.

Qualité de l'air :
www.qualitedelairontario.com

juillet 2004 / Cat. No. 7610-2141985