Comme tous les insectes, le corps d'un moustique comporte trois sections (tête, thorax et abdomen) et trois paires de pattes (voir schéma 1). Chaque espèce de moustique a différentes caractéristiques que l'on peut uniquement voir au moyen d'un microscope à dissection.

L'anatomie de la femelle du moustique diffère largement de celle du mâle. Pour la plupart des espèces, l'antenne du mâle est beaucoup plus velue que celle de la femelle (voir schéma 2); on la décrit souvent comme étant « plumeuse ». La femelle est, quant à elle, dotée d'une antenne recouverte d'une quantité limitée de poils.

Avant de s'accoupler, le mâle trouve une femelle de la même espèce en utilisant les récepteurs sonores qui se trouvent sur son antenne velue en vue de capter la fréquence des battements d'ailes. (Les différentes espèces de moustique émettent des sons différents lorsqu'elles volent.)

Après l'accouplement, la femelle part à la recherche d'un repas sanguin afin d'utiliser les protéines sanguines pour assurer le développement de ses oeufs. Elle se sert de ses récepteurs qui se trouvent sur son antenne pour détecter les odeurs, la chaleur et même les sons. Elle repère le dioxyde de carbone de l'air que nous expirons grâce à ses récepteurs qui se situent principalement sur ses palpes (la partie protubérante de la mandibule servant à toucher et sentir). Son antenne est dotée d'autres récepteurs pour capter les odeurs et la chaleur. Les récepteurs qui servent à goûter se trouvent à l'extrémité de la trompe (la partie allongée de la mandibule permettant de goûter et de sucer le sang) et sous ses pattes.

Dans le schéma 1, l'extrémité de la trompe d'une femelle est légèrement découverte pour montrer les stylets internes. Lorsque la femelle pique, elle se sert de ces stylets internes pour percer notre peau, injecter un anticoagulant (un élément chimique qui empêche la coagulation) et extraire notre sang.

La trompe de la femelle sert non seulement à extraire le sang, elle permet aussi de tirer le sucre, tel que le nectar de fleurs, qui lui donnera l'énergie pour voler. Quant au mâle, il ne s'alimente pas de sang parce qu'il ne possède pas les stylets acérés pour percer la peau; il obtient son énergie en s'alimentant de sucre seulement.

La femelle du moustique est importante sur les plans médical et vétérinaire parce qu'elle peut transmettre plusieurs maladies lorsqu'elle s'alimente de sang. En Afrique, elle est responsable de la transmission du paludisme tandis qu'en Amérique du Nord, elle transmet plusieurs formes d'encéphalite à virus, la dengue, la fièvre jaune, la filaire des chiens et, bien sûr, le virus du Nil occidental (VNO).

Illustrations de Kirsti Kivinen

mai 2005