Seuls des tests effectués par un laboratoire accrédité peuvent vous le dire avec certitude.

Quand vous faites analyser l'eau de votre puits par un laboratoire accrédité, on tentera d'y déceler la présence d'organismes indicateurs comme des coliformes totaux ou l'E. coli. Ces organismes sont signe de contamination dans le puits ou le réseau de distribution d'eau; il se peut aussi qu’ils aient été introduits au point d'échantillonnage.

Ces organismes servent à signaler une contamination par la présence potentielle d’agents pathogènes dans l’eau. Ces agents pathogènes sont des organismes qui peuvent rendre les gens malades. Dans l'eau des puits, les agents pathogènes à surveiller sont certains types de bactéries, de protozoaires et de virus. Bien que chacun de ces organismes puisse être la cause de diverses maladies plus ou moins graves, beaucoup de ces organismes ont en commun des symptômes très désagréables comme la diarrhée, la nausée, des crampes abdominales et un état fébrile.

Votre puits est votre première ligne de défense contre les organismes nuisibles susceptibles de contaminer votre source d’approvisionnement en eau. Entretenez-le régulièrement et minutieusement, car il est plus facile de prévenir que guérir. Faites analyser régulièrement l’eau de votre puits.

Les bactéries font partie de la vie quotidienne. En fait, elles ont des formes et des fonctions diverses sans lesquelles nous ne pourrions survivre. Par exemple, certaines décomposent les matières organiques comme les déchets alimentaires et les feuilles.

L'eau est un environnement de choix pour les bactéries car sans humidité, leur membrane s’assécherait. Mais certaines bactéries qui vivent dans l'eau peuvent causer des maladies sérieuses comme la gastro-entérite et la salmonellose. Aujourd’hui, l'E. coli O157:H7 est probablement la bactérie pathogène la plus notoire.

Certains protozoaires peuvent vivre dans l’organisme des humains et des animaux et ils sont éliminés dans les selles. Ces minuscules parasites peuvent survivre dans l'eau de surface pendant de longues périodes sous forme de kystes dormants. Certains protozoaires aquatiques peuvent être la cause de maladies comme la lambliase (aussi appelée giardiase) ou la cryptosporidiose.

Les virus se reproduisent en infectant les cellules vivantes. Certains virus aquatiques causent des maladies comme l'hépatite A et le norovirus (semblable au virus de Norwalk).

On trouve habituellement les protozoaires et les virus seulement dans l'eau de surface qui a été contaminée par des selles animales ou humaines. Cependant, l'eau souterraine peut être contaminée si elle entre en contact avec l'eau de surface. Autrement dit, si l'eau de surface peut s'infiltrer par n'importe quel joint non scellé ou une fissure dans votre puits, votre eau risque d’être contaminée.

L'Escherichia coli O157:H7 (E. coli) est l'agent pathogène le plus nocif. Il se répand dans l'eau et contamine les aliments comme le bœuf haché qui n'est pas suffisamment cuit. Les crampes abdominales, les vomissements, la fièvre et la diarrhée font partie des symptômes. Chez les personnes âgées et les enfants, les cas graves peuvent mener à une insuffisance rénale. Les premiers symptômes sont identiques à ceux d’autres maladies et peuvent être ou non le résultat d'une eau potable contaminée. Consultez votre médecin pour en savoir plus sur l'E. coli.

Bien que l'E. coli O157:H7 peut causer des maladies graves, la plupart des autres souches d'E. coli sont inoffensives, et certaines sont même utiles. En fait, l'E. coli fait partie de notre flore naturelle (bactéries qui vivent dans le gros intestin).

Comme vous l'apprendrez en lisant Bien connaître votre puits, quand l'eau de surface descend dans le sol jusqu'à l'eau souterraine, elle peut transporter avec elle des agents pathogènes nocifs.

Heureusement, les sols peuvent avoir un effet nettoyant en filtrant les agents pathogènes. Cependant, si ces agents ne sont pas éliminés par l'action nettoyante naturelle des sols, il est probable qu'ils survivent. Si le temps et la distance nécessaires pour le nettoyage par les sols ne sont pas suffisants, les déchets humains et animaux s'introduiront dans l'eau souterraine. Plus le temps de filtration est court, plus grand est le risque de contamination.

Certaines des installations de votre propriété, ou activités y ayant lieu, peuvent favoriser la contamination par les agents pathogènes. Un puits mal construit ou bouché en est un bon exemple. Une fosse septique qui fonctionne mal et est mal conçue, mal entretenue ou mal située constitue aussi un risque de contamination.

Les intempéries peuvent aussi favoriser la contamination. De très fortes pluies ou une inondation peuvent entraîner les contaminants dans le sol à une vitesse plus rapide que la normale.

Les flèches indiquent les voies que peuvent suivre les agents pathogènes pour s'infiltrer dans un puits mal construit et peu profond. La zone d'ombre rouge indique l'espace annulaire, c'est-à-dire l'espace hors du cuvelage, créé quand on a foré le trou du puits. Dans ce puits, l'espace annulaire est descellé au sommet et permet à l'eau de surface contaminée de s'écouler vers le fond, dans la prise d'eau du puits. Pire encore, l'eau de surface contaminée peut aussi s'infiltrer dans le puits par des joints de tuyau descellés ou des fissures. Pour en savoir plus sur la construction et l'entretien des puits, voyez la fiche de renseignements Bien connaître votre puits.

Comment savoir si l'eau de votre puits cache des organismes indésirables? La meilleure façon, c'est d'analyser régulièrement l'eau de votre puits.

Faites analyser l'eau de votre puits régulièrement. On recommande de le faire trois fois par an : au printemps, en été et en automne. Des analyses de routine permettent aussi de déceler les premiers symptômes de problèmes potentiels.

Quand on procède à l'analyse de l'eau potable pour y déceler une contamination biologique (par opposition à une contamination chimique), on appelle les bactéries qu'on y trouve (si c'est le cas) des bactéries ou organismes indicateurs. Si les résultats de l'analyse indiquent qu'il n'y a pas d'indices importants de contamination bactérienne, cela ne veut pas dire que l'eau ne contient pas d'autres agents contaminants comme des agents chimiques.

La présence de ces indicateurs biologiques est un signe avant-coureur de danger. Ils signifient que l'eau de votre puits peut présenter des risques pour la santé. Lors de l'analyse, les bactéries indicatrices apparaissent habituellement si votre eau a été contaminée par de l'eau de surface ou usée.

Lorsque les laboratoires de santé publique procèdent à l'analyse d'échantillons d'eau, ils cherchent à déceler deux organismes indicateurs particuliers : les coliformes totaux et l'E. coli.

• Famille de bactéries que l'on trouve dans les déchets d'origine animale, les sols de surface et la végétation.
• Indiquent que l'eau est contaminée par des organismes, et signalent une contamination éventuelle de votre puits par de l'eau de surface.
• Constituent un premier signal d'alarme d'un problème possible avec votre alimentation en eau.

• Groupe de bactéries vivant dans les intestins des mammifères.
• Indiquent une récente contamination fécale par des sources diverses, comme les égouts ou les déchets d'origine bovine.
• Signalent un problème dans votre source d’approvisionnement en eau.

N'utilisez pas l'eau dont l'analyse a révélé qu'elle contenait une quantité importante de coliformes totaux ou a révélé toute présence d'E. coli. Ne la buvez pas, ne l’utilisez pas dans le biberon des nourrissons et les jus, en cuisine, ou pour faire de la glace, laver les légumes et les fruits, vous brosser les dents, prendre un bain ou une douche. Ne vous lavez pas non plus les mains avec cette eau à moins qu’elle n’ait été désinfectée.

Si les analyses indiquent la présence d'organismes indicateurs, prenez les mesures qui s’imposent! Toute personne qui boit l’eau de votre puits est menacée. Il vous incombe de déterminer la source de contamination et d'empêcher qu'elle n'atteigne votre puits. Il est important d'agir vite et bien. Consultez dès que possible un entrepreneur en installation de puits ou votre unité de santé publique locale.

Si le résultat des analyses indique que votre eau potable ne contient pas d'indices importants de contamination bactérienne, continuez de faire analyser votre eau au moins trois fois par an. L'un des échantillons soumis à l’analyse doit avoir été prélevé au printemps.

Faites analyser l'eau de votre puits jusqu'à ce que trois échantillons consécutifs (prélevés à des intervalles de une à trois semaines) indiquent la présence de moins de cinq coliformes totaux et l’absence totale d’E. coli.

Il est important de comprendre la différence entre une qualité d'eau qui pourrait avoir des conséquences sur la santé (ou paramètres de mesure de la salubrité de l'eau) et les processus naturels qui n'affectent que l'apparence, l'odeur ou le goût de votre eau (paramètres de mesure de la qualité esthétique de l'eau).

Un changement des paramètres de la qualité esthétique de votre eau ne constitue pas nécessairement un danger pour la santé. Cependant, ils peuvent signaler une détérioration de la qualité de l'eau ou une contamination. Si vous remarquez un changement de ces paramètres, vous devriez faire analyser un échantillon d'eau dès que possible.

Si vous avez des doutes quant à la présence éventuelle d'un contaminant particulier, demandez à ce que l'analyse soit effectuée de manière à détecter ce contaminant.

Pour en savoir davantage sur les diverses étapes concernant l'analyse de l'eau de votre puits, consultez Analyse de l'eau de votre puits.

Pour plus de détails sur les options de traitement de l'eau à long terme, consultez Choisir un système de traitement de l'eau.

En plus de faire analyser l’eau de votre puits régulièrement, il est recommandé de procéder à d’autres analyses dans les cas suivants :

• après une réparation, par exemple lorsque la pompe est réparée ou remplacée;
• le puits n'a pas été utilisé depuis plusieurs semaines;
• il y a eu une inondation dans la région;
• l'eau a changé d'apparence, de couleur ou d'odeur.

Enfin, si votre source d’approvisionnement en eau est très vulnérable, comme cela est expliqué dans Bien connaître votre puits, faites analyser votre eau de votre puits plus souvent.

Voir aussi :

• Salubrité de l'eau en cas de panne d'électricité
• Avis de faire bouillir l'eau
• Analyse de l'eau de votre puits
• Bien connaître votre puits
• Protection de la qualité de l'eau potable de votre puits
• Choisir un système de traitement de l'eau